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等见到兖州知州许知远的时候，魏迟不由地为自己的话后悔。
他不知还要如何跟这位知州算账——
许知远面容消瘦，形同枯槁，一双手粗糙龟裂，一眼便知是操心劳力、事必躬亲的人。
许知州一身青衣官服被洗的发白，甚至作揖时不小心露出了里衣袖口的补丁，他察觉到魏迟的视线，讪讪地拢住袖口道：“寒门粗鄙，让魏世子见笑了。”
魏迟摇了摇头，觉得任何安慰的话都显得苍白，于是便缄默不语。
吉光轻声道：“朝廷拨付的钱粮，许知州可曾尽数收到？”
许知远对她的身份略有耳闻，面露敬重之色，朝西方拱手拜了三拜，恭敬道：“托圣上恩典，灏京城筹措的钱粮支撑兖州渡过了最艰难的时期。如今……春种还未开始，粮食已经告急了……”
“朝廷支援兖州的粮草足有万石，如何这么快就消耗殆尽？”吉光轻声道。
“夫人有所不知，”许知远叹道，“押送粮草的官员在途中遭遇洪涝所害，粮草未曾抵达兖州，便已十去二三，更遑论这沿途流民劫掠、土匪抢占……顺利抵达兖州的粮草，已只剩三千石了。”
“竟有这样的事？”魏迟难以相信。
他久在灏京城，平日只听得到魏老太爷所转述的朝中景象，竟以为各地都如巡抚们所述那般，皆是一派欣欣向荣之相。
许知远脸上闪过一丝痛苦的神色，他忽然将身子佝偻下去，朝着面前两位年纪比他轻许多的贵人，脊梁深深弯下去：“魏世子新任齐州知州，许某本当以礼相贺，奈何许某家私已全部用来买粮，实在囊中羞涩……更遑论……”
吉光静静地看着许知远，她对他印象十分深刻。
她知道这是一位骨子里清高的文人，正统的寒门出身。前世他四处游说、期望能向相邻州县借粮春种，可他奔波力竭，也并未凑齐足够的粮食。
最终，他选择与兖州灾民一并饿死。
朝中五品大员竟然在任上活活饿死，兖州的饥荒这才震动了谢珣和朝野上下，大殷各地这开始源源不断地向兖州输送粮草。
许知远性情孤高，不善与人交际，他一定是下了很大的决心才会朝他们开口。
如许知远这般的良臣，吉光也希望救他一次。
她无声地叹了口气，抬头望向魏迟。
魏迟不着意地点头，“春种是大事。待我上任便立刻征调库存粮草，支撑兖州渡过秋收。”
许知远双眸发亮，细看竟是泪意。
他一无所言，只是一拜再拜。
晚上在兖州留宿，他们便住在许知远家中那一进的小院落当中。
吉光和魏迟这才知晓，他为了购买粮草，已经散尽家产。
他家中亦是粗茶淡饭，许知远更是无一仆从在身侧，一应家务均由其夫人料理。
等到第二天上路，这位知州亲自相送，一路将他们送到齐州边境，遥遥拜别。
魏迟转头看了一眼许知远清瘦的身影，破天荒没有骑马，自己钻进马车里和吉光同乘。
他的声音闷闷地，“看着他的样子，我感觉怪难受的。”
吉光安慰道：“方才我在枕下压了五十金，应当足够他们渡过这一阵子了。齐州相比兖州富庶很多，余粮也应当很充足，只要兖州有粮草能支撑到秋收，百姓们便有救了。”
魏迟用力点了点头。
待到了齐州州府平昌城，已过傍晚。
平昌城沿海，落座于东海一处延伸出外海的半岛，半岛形似弯月，北面沿山险峻，南面延伸出百里冲积平原，历来便属于富饶丰盈之地。
一行疲惫的车马抵达知州府邸之时，门口正在打瞌睡的小厮喊了一句“爷到了！”门内立刻便和竹筒倒豆子一般涌出一二十人，分列两旁，恭恭敬敬地齐声喊着：“恭迎知州大人及主母入府！”
原知州秦襄携妻妾儿女出门迎接。
不知是不是他知道自己即将升迁回京，肥厚的脸上堆满了笑容，讨好一般地点头哈腰：“魏世子远道而来，快快入府。这一应家用、奴婢都已准备妥当，世子和世子夫人只需带着贴身行李便可直接入住了！”
魏迟十分诧异，他回头跟吉光快速对了个眼神——
“这家伙有贼心吧？”
“事出反常必有妖。”
秦襄以为他不喜欢府邸的条件、后悔了，赶忙道：“魏世子，这齐州的豪绅都等着孝敬您呢！若是这府邸不满意，明儿便有人陪同您再看新宅！”
魏迟长长吸了口气，只好点头：“行罢。那么秦大人这是准备什么时候便动身？”
“今夜就动身！”
“？”
秦襄回京，怎么弄得像要跑路一样？！
魏迟忍不住对齐州有了深刻的怀疑，这地方到底能不能待？
*
第二日一早，魏迟去上任了。
吉光便命贴身云字辈的三名侍女在府中指点家丁们安置，自己则打扮素雅，在正堂逐一接见这府上留下来的家丁和婢女们。
知州府邸规模不算大，除却上任知州秦襄带走的仆从，府中也只剩下三名小厮、三名侍女，并管事一家、后厨管事一家，以及两位管事妈妈，共一十八人，吉光只问了一遍名字，心里便全记住了。
府上的管事叫张有福，一向侍奉在外院，里面则是他媳妇打理。
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