《魔鬼的献礼》转载请注明来源：小燕文学xiaoyanwenxue.org
发现棺椁的怪异之处后，叶淼乱成一锅泥浆的思绪，就豁然开朗了。
根据她的猜测，先王夫妇的孩子——即那位刚出生，就随着怪病浩劫夭折的小王子，实际上并没有死去。
他平安地活到了五岁左右，才因不明的原因离世。
女王为知情人，将这个小王子的出生、五岁之前的成长、死亡都隐瞒得滴水不漏，只在最后为他打造安魂的棺椁，让他与父母在神庙中团聚。
倘若这位小王子还活着，那他现在的岁数，应该在十五六岁左右，就和贝利尔的年纪差不多。
他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宫殿地底的开端。亚比勒的王宫开始被食人怪物传说的阴影所笼罩。
前者刚退场，后者就登场，间隔不到一年时间，简直就像是……死去的小王子摇身一变，换了一副面目，以怪物的模样活了下来，并被女王为首的知情人关到了地下去。
就大胆假设怪物曾经是先王的孩子好了——
贝利尔说过，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一个不该在的地方，为异类，受到了人们的恐惧和排斥。
叶淼原本以为“异类”指的是外表——怪物生来就长得和普通人类格格不入，才会被深深地忌惮。
可现在，她意识到，也许怪物“异于常人”的，还在于祂移山换海、超出了普通魔物极限的不祥法力。
这种法力，可能是在五岁时真正地表露了出来。
人们畏惧那小小的身躯中蕴含的不可控的力量，才会以铲除异己为由，着手对付祂、囚禁祂。
从此，父母双亡的“王子”被抹杀了存在的痕迹。
在烈火中破体而出的怪物，接过了命运递来的笔杆，继续往下书写。
这样就能解释得通怪物的来源，以及祂被关在先王的宫殿底下的原因了——不管祂现在是什么东西，都曾经是先王唯一的血脉。
暗魔法有诸多阴私的禁忌，将祂关在祂生身父母的居所之下，很大几率，是出于魔法效果的考量，以求更好地压制祂。
叶淼只就是不明白，通过一切迹象看起来，女王都是用暗魔法囚禁祂的主使人之一。
既然认定了兄长的孩子是必须杀死的怪物，还下了这种狠手，回头又为什么要打造一座安魂的棺椁给祂呢，还将祂和先王夫妇供在一起……难道是在自欺欺人？
隔日的清早，神庙的祭祀继续进行，直至中午时分才结束。烈日升到中空，万众瞩目的花车巡游环节终于开启。女王披着一袭绿金色长袍，高贵优雅，风姿绰约，微笑着登上了繁花团簇、足有四米高的花车。大王子也穿着同色系的长袍，乖乖地站在了女王的身旁，冲民众挥手示意。每一次挥手，都会引来浪潮一样的热烈欢呼。
这种重要的场合，正是让民众看见储君风采的好机会。大王子再蠢也不会在这个时候掉链子。可还别说，他面无表情的时候，十成十就是女王的翻版，母子二人站在一起，十分赏心悦目。
大街的两旁搭建了两米多高的看台，各国的来宾与贵客不必和平民一起挤在底下的人潮里，可以在稍高的地方走动观看。
不过，就算站得高，可拥挤度并没有减轻。贵族们涂在身上的果蜜混合着几天不洗的体味，熏出了一股难以形容的味道。他们倒是习以为常的模样，却苦了闻不惯的叶淼。
好不容易，她才找到了一个处于上风口的角落，感觉自己终于喘过气来了。
身后，传来了一个有点耳熟的声音：“公主，您怎么了？不舒服吗？”
叶淼回头，果然是二王子。他今天穿了与女王、大王子同样绿金色系的衣裳，但款式就比他们要简单得多，衣襟上还别了一朵雪白的花。
叶淼忙站直了，道：“谢谢殿下关心，只是有点儿热。”
他的身上，似乎没有那种怪异的馊味，叶淼暗暗松了口气。
“是吗？”
二王子笑笑，从怀中取出了一块叠得整洁的手帕，递给了她：“给你，擦擦汗吧。”
叶淼愣了愣。
她和二王子平日没什么交集，除了大王子喝醉酒袭击了莎娜的那天晚上，二人都没说过几句话，突然被他关心，总觉得有些别扭。
不过，印象中，这位二王子，似乎对谁都是这么一副如沐春风、温文尔雅的老好人模样。
叶淼没有推拒他的好意，道谢后接了过来，象征性地擦了擦脖子的汗。
没想到二王子似乎没有离开的意思，就站在原地和她聊了起来。
“公主殿下觉得这次的花车巡游怎么样？”
叶淼点点头：“非常精彩。”
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