闹了这一出，虽然霍大公子恨不得一枪毙了薛槐，但碍于父亲那边表了态，他也只能暂时作罢，却又不想瞧见薛槐那张脸，便让人通知人放了假，归期未定。
他心情烦闷，早出晚归，偶尔还歇在署里，免得见了攸宁，又控制不住冲她发脾气。
父亲说得对，自己是霍家长子，心思该用在家业上，攸宁的终身大事于情于理也不该他这个大哥做主。
“大公子，北京那边来电报了，薛槐老家情况已经查清楚。”
秦泽拿着一份电报敲门而入。
宗西神色疲惫地靠在椅背，阖着眼睛未动，只问：“怎么回事？”
秦泽道：“他们走访了薛槐生长的那个薛家村，确实是村中一家农户之子，家境贫寒，父母也与资料写得一样，在他十四岁和十六岁时相继离世，家中再无近亲。”
宗西眉头微蹙，依旧闭着眼睛：“没查到资料上没有的？”
秦泽犹豫了下，道：“确实有一点。”
宗西终于撩开眼皮，面无表情看向他：“是什么？”
秦泽道：“据薛家族中人说，薛槐并不是其父母亲生，这对农户年过四十膝下无子，后来不知从哪里领回个孤儿，便是薛槐，收养时薛槐已经快九岁。”
说到这里，他顿了下，又才继续，“不过我觉得这也没什么特别，前清末年，饥荒动乱频发，多少家破人亡，到处可见无父无母的流浪儿。”
宗西沉默片刻，却摇摇头：“不对，一定有哪里不对！”
秦泽不解：“大公子，您觉得哪里有问题？”
宗西抬头看向他问：“你觉得薛槐与署里兄弟，有什么不一样吗？”
秦泽想了想道：“若是不知道他的身手，他其实不太像当兵的，反倒有股清高的书生气，跟咱们署里的兄弟们是不大一样。
不过他是留洋归来的嘛，有文化性子清高也不奇怪。”
宗西扯了下嘴角：“他留洋读的是陆军学校，比我们国内的讲武堂可更专业，一起读书训练的都是美利坚大兵。
只怕他这股清高的书生气，跟留洋没什么关系。”
秦泽想了想：“那可能就是天生的，毕竟他资料中写了，之所以被谢家二少看中，就是学业优异，应是从小喜爱读书，腹有诗书气自华不是没有道理。”
“不对！”
宗西依旧摇头，“农家子读书人这世上不少，读多了书，便有了书生气很正常。
但薛槐身上奇怪的地方，并不是他的书生气，也不是单纯的清高，而是他有股绝非来自贫寒农户之家的矜贵。”
秦泽摸摸头，面露疑惑，大公子是不是想太多了？
但他到底不敢质疑自己上司，只犹疑道：“大公子是怀疑薛槐出身有什么特别？”
宗西不置可否。
秦泽又道：“可不管什么出身，既然已经是孤儿，那便是家破人亡，没有任何意义。”
“这可不好说。”
“但北京那边已经查过，确实没查到他还有其他关系。”
宗西沉吟道：“不重要，你现在着重查他来金陵后的情况。”
“明白。”
*
虽然霍正鸿那晚对他的态度还算不错，但这几日待在家休养的薛槐，心中总有些不安。他拿到今日收到的信，坐在案台前展开。
那是舅舅从四川写来的信。
他外祖父本乃自流井大盐商，清末腐败，遇上赃官污吏，卷入利益之争，不仅盐井被霸占，外祖父也被对家害死。
外祖父膝下只得一双儿女，母亲虽是朝廷大员之妻，但天高皇帝远，等家中收到外祖家出事的消息，已回天乏术，为时已晚。
幸而外祖父有先见之明，提前将舅舅送去了东洋读书。
后来时任大学士的父亲发动同僚在朝廷弹劾那盐官，让其被贬至蛮夷之地。
刚上任就因为剿匪，被土匪杀死，也算是恶有恶报。
此事不久，父亲作为朝中清流，厌倦前清腐败，深知大清气数已尽，便称病致仕，带着一家老小从京城返乡。
却在路上遇到一帮穷凶极恶的土匪，不仅抢了他们财物，又看重年仅十四岁的姐姐美貌，要抢回去做压寨夫人。
父亲本就是宁折不弯的性子，哪能忍受女儿受辱，殊死反抗。
他眼睁睁看着一家近十口，命丧于这群穷凶极恶的土匪手中，鲜血染红了官道旁清澈见底的河。
成为他毕生难忘的噩梦。
而当土匪的屠刀，最终朝自己身上落下时，谢家二公子谢珺恰好带人路过，在千钧一发之际救下了自己，以及差点被带走的姐姐。
后来，谢二公子告诉他们姐弟，这些土匪既然劫掠之时，便知他父母身份，那必然是受人指使。
他们真正的仇人，不是这些死去的土匪，而是那背后之人。
若那人发现他们姐弟二人还活着，必定要斩草除根。
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